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Jan 22, 2024

On nous avait promis des villes intelligentes. Ce qui s'est passé?

À environ 10 miles au sud-est d'Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis,

À environ 10 miles au sud-est d'Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, se trouve une ville faite de verre et de terre cuite. Sous un soleil étouffant, au milieu d'une vaste étendue de sable doré, ce n'est pas tout à fait un mirage, mais plutôt un travail en constante évolution.

En 2006, Masdar City a été présentée pour la première fois comme un départ massif de l'économie basée sur le pétrole de la région - une utopie urbaine compacte et économe en énergie au centre de l'industrie des combustibles fossiles.

Soutenue par un financement du gouvernement émirati et de Masdar, une filiale de la société gouvernementale Mubadala Development Company (aujourd'hui Mubadala Investment Company), la ville serait entièrement alimentée par de l'énergie renouvelable sur place récoltée dans la plus grande usine d'hydrogène au monde et une ferme de panneaux solaires géante adjacente. Et toute la ville serait élevée sur une plate-forme, sous laquelle une flotte de voitures sans conducteur transporterait tous les habitants qui n'auraient pas envie de marcher dans les rues piétonnes de la ville, spécialement conçues pour contrer la chaleur étouffante du désert grâce à la ventilation naturelle et au refroidissement des tours éoliennes. Pendant ce temps, une ligne de métro léger relierait Masdar City à la zone métropolitaine d'Abu Dhabi, à l'aéroport et à d'autres endroits du centre-ville.

La ville était censée être une sorte de métropole de la vie verte – une ville pleinement fonctionnelle où les citoyens vivaient dans des quartiers zéro carbone et où les entreprises pouvaient expérimenter et créer de nouvelles idées de technologies vertes. En 2015, il devait y avoir 50 000 habitants et 40 000 navetteurs. Il devait y avoir des éoliennes produisant de l'électricité sur place et des légumes poussant dans des serres intelligentes. Et il était censé être un épicentre de l'innovation verte, avec 1 500 nouvelles entreprises et startups projetées, dotées de quelque 10 000 nouveaux employés.

La vision de Masdar City est exactement ce que la plupart d'entre nous imaginent lorsque nous entendons le terme ville intelligente - un espace urbain qui utilise des technologies de pointe comme l'intelligence artificielle et l'Internet des objets pour l'aider à fonctionner de manière plus efficace et plus durable sur le plan environnemental. De minuscules ordinateurs de collecte de données sont placés dans des objets du quotidien comme des feux de circulation et des poubelles, et ces données sont interprétées avec l'IA pour rendre les villes plus vertes et plus vivables.

Et, comme ce concept légendaire, Masdar City n'a pas tout à fait tenu ses premières promesses. En grande partie à cause de la crise économique mondiale de 2008, de nombreux projets ambitieux de la ville ont soit stagné, soit n'ont pas répondu aux attentes. En 2020, Masdar ne compte que 1 300 habitants vivant dans son petit groupe de bâtiments à faible émission de carbone (loin des 50 000 initialement prévus) et quelque 4 000 personnes se rendant au travail. La ville entière est encore dans la première phase de son développement et ne devrait pas être terminée avant 2030, 15 ans après son échéance initiale.

"Le projet Masdar City a commencé avec beaucoup d'ambition, et beaucoup de ces promesses n'ont pas été réalisées", a déclaré Gökçe Günel, anthropologue et professeur associé à l'Université Rice, à Built In. Elle a écrit un livre sur Masdar City en 2019, et elle attribue une grande partie de ses lacunes à l'ambition excessive du projet, ainsi qu'à l'accent mis sur le marketing plutôt que sur son financement réel. "Il s'agissait essentiellement d'un décalage entre le type de stratégies de planification générale et les budgets mis à disposition."

Masdar n'est pas la seule ville intelligente à avoir échoué au fil des ans. La société sœur de Google, Sidewalk Labs, a promis en 2017 de construire un quartier intelligent au bord de l'eau à Toronto, avant de tuer le projet en 2020 au milieu d'une bataille politique entre les défenseurs de la vie privée et les développeurs locaux. En 2016, la ville de Columbus, dans l'Ohio, a remporté une subvention de 50 millions de dollars pour mettre en œuvre des technologies intelligentes, mais n'a pas atteint ses objectifs initiaux en raison d'obstacles techniques, de la pandémie et du changement d'attitude envers certaines des technologies qu'elle utilisait, en particulier en ce qui concerne l'équilibre entre confidentialité et progrès technologique.

Pendant ce temps, Songdo, une ville intelligente achevée en Corée du Sud d'une valeur d'environ 40 milliards de dollars sur les rives de la mer Jaune, n'a pas été en mesure de remplir ses bâtiments. Les nombreuses villes intelligentes chinoises sont également sous-occupées et ont depuis été reléguées à des projets pilotes.

Cela a également été le destin de Masdar City. Aujourd'hui, plus de 800 entreprises y opèrent, dont Siemens, Honeywell et Mitsubishi. Et une partie de la technologie qui a été testée à Masdar a été déployée dans d'autres villes, a déclaré Günel, l'appelant une "introduction mondiale à l'urbanisme plutôt que quelque chose qui commence et se termine à Masdar City".

Ces jours-ci, alors que les projets de villes intelligentes à grande échelle se poursuivent dans le monde entier, l'accent s'est largement déplacé vers l'intégration de la technologie intelligente dans les villes existantes plutôt que de simplement construire de toutes nouvelles villes sur des terres vierges. Selon Ellen Goodman, professeur à la Rutgers Law School, qui a beaucoup écrit sur l'éthique des villes intelligentes, il s'agit essentiellement d'entités privées opérant avec la permission et le soutien des gouvernements des villes ou des États.

"L'accent a été mis sur les villes intelligentes, ou l'urbanisme intelligent, ou la technologie urbaine parce que les villes ont ces responsabilités de première ligne pour tant de services où il y a beaucoup d'argent à gagner dans la technologie. Il y a beaucoup de terrain à couvrir que la technologie peut vous aider à couvrir ", a-t-elle déclaré à Built In. "Aspirativement, il utilise la technologie, d'une certaine manière, pour améliorer la fourniture de services."

"Aspirativement, il utilise la technologie, d'une certaine manière, pour améliorer la fourniture de services."

Singapour, Londres et Barcelone sont parmi les villes à l'avant-garde de cet effort. Barcelone a adopté des poubelles intelligentes qui signalent quand elles sont pleines et prêtes à être vidées, et un système d'irrigation intelligent pour arroser ses plantes publiques. Aux Pays-Bas, les gens utilisent des vélos intelligents qui mesurent la pollution de l'air et les conditions météorologiques, ainsi que la vitesse, l'emplacement et la tension de la batterie du vélo, pour aider les cyclistes à choisir les itinéraires les plus propres et les plus rapides. Et Santander, en Espagne, est équipé de milliers de capteurs de stationnement connectés à l'IoT, qui alertent les conducteurs lorsque les places sont vides dans le but de réduire les émissions de carbone et les embouteillages.

Au fil des ans, des villes américaines comme Chicago, San Francisco et Las Vegas ont déployé leurs propres projets ; et Portland, Oregon, serait en passe de devenir la ville la plus intelligente des États-Unis. Essentiellement, ces villes achètent la technologie créée par des entreprises privées et la mettent en œuvre dans leur infrastructure.

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Les villes qui autorisent les entreprises privées à recueillir les données de leurs citoyens peuvent toutefois entraîner leur juste part de préoccupations. Ces entreprises contrôlent une grande quantité de données. Et ces données ne sont pas seulement utilisées pour fournir le service qu'elles offrent, mais elles sont également vendues à d'autres entreprises à des fins lucratives - et la façon dont ces données sont utilisées par le destinataire échappe entièrement au contrôle de l'entreprise initiale (et du gouvernement de la ville en question).

"Même au-delà de la vie privée [concerns], il existe des moyens qui peuvent être nocifs pour les citoyens", a déclaré Goodman. Cela peut également rendre la ville "dépendante" de cette entreprise initiale car elle est tellement "intégrée dans tous leurs systèmes", a-t-elle poursuivi. "Dans certains cas, la ville abandonne en quelque sorte sa propre garde de ces données et s'appuie sur le fournisseur en tant que dépositaire des données."

Et puis il y a la question de l'IA discriminatoire ou biaisée, qui peut causer d'énormes problèmes lorsqu'elle est mise en œuvre dans la vie quotidienne. Goodman soutient que c'est une chose lorsqu'il est utilisé dans le secteur privé pour des choses comme l'embauche, mais lorsqu'il est appliqué dans des choses que seul le gouvernement peut contrôler - pensez à la police, aux codes du bâtiment, aux programmes d'aide aux personnes à faible revenu comme les coupons alimentaires - cela devrait être "particulièrement préoccupant".

"Les tendances selon lesquelles cette technologie doit être déployée de manière imprévue, ou être intégrée dans des choses qui sont inactives jusqu'à ce qu'elles soient activées, semblent simplement être des caractéristiques de la technologie qui ne sont pas vues ailleurs", a déclaré Goodman.

Mais Günel, de l'Université Rice, affirme que ces problèmes concernent "les institutions qui gèrent ces villes intelligentes plus que les technologies elles-mêmes". Par exemple, l'un des plus petits projets qu'elle a étudiés à Masdar City concernait la production d'une monnaie basée sur l'énergie appelée ergos. L'idée était que l'ergos correspondrait à une unité d'énergie choisie afin que la quantité totale d'ergos émise soit égale à l'approvisionnement énergétique de la communauté. Les ergos seraient distribués aux habitants de la ville, aux travailleurs et aux visiteurs sur la base d'un abonnement, et pourraient être cédés en échange du contenu énergétique d'un service particulier.

L'objectif était de promouvoir l'efficacité énergétique. Mais, pour bien mettre en œuvre ce projet, la ville aurait besoin d'une infrastructure de surveillance assez importante pour voir comment, quand et où les gens utilisaient les kilowattheures qu'ils gagnaient.

"Il y a soit durabilité, soit flexibilité, vous ne pouvez pas avoir les deux à la fois."

"Quand j'ai demandé aux gens qui travaillaient sur ces infrastructures ce qu'ils pensaient des implications socio-politiques de cela, ils ont dit 'Eh bien, nous savons que nous construisons une dictature technocratique, mais nous devons construire une dictature technocratique parce que c'est la seule façon d'atténuer le changement climatique'", a déclaré Günel. "Il y a soit durabilité, soit flexibilité, vous ne pouvez pas avoir les deux à la fois."

Cela, a poursuivi Günel, fait partie de la croyance beaucoup plus large selon laquelle les problèmes complexes (comme le changement climatique) peuvent être transformés en problèmes techniques et résolus en un clic. "La technologie est devenue attrayante parce que c'est quelque chose que vous pouvez acheter. Vous l'achetez simplement, vous la mettez dans votre ville, puis, OK, vous avez fait votre travail", a-t-elle déclaré. "[Cela] nous permet de croire que le statu quo est en fait quelque chose que nous pouvons conserver. Que nous pouvons réellement étendre [sur] le statu quo, si seulement nous avions les bons types d'appareils."

Bien sûr, ce n'est pas du tout le cas. La pauvreté, la pénurie alimentaire, une éducation de qualité inférieure, des transports en commun inefficaces, des taux de criminalité élevés et une mauvaise police - tous des problèmes de longue date dans les villes de notre monde - ne peuvent pas être résolus avec un feu de signalisation connecté à l'IoT ou une poubelle intelligente.

Pourtant, cette technologie est largement acceptée comme un pas dans la bonne direction par les villes, qui continuent de payer des milliards de dollars pour cela. Une étude prédit que le marché mondial des villes intelligentes aura une valeur de plus de 1 380 milliards de dollars d'ici 2030. Ainsi, que cela nous plaise ou non, les villes intelligentes semblent faire partie intégrante de notre vie quotidienne.

"Cette notion de" Vous êtes une ville intelligente "ou" Vous n'êtes pas une ville intelligente "est terminée", a déclaré Goodman. "Ce n'est pas un choix. Vous n'avez vraiment pas le choix de savoir si des données vous concernant sont collectées ou non."

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La prolifération des villes intelligentes ne doit cependant pas être une mauvaise chose. Plus d'une décennie après qu'IBM aurait inventé le terme pour la première fois, les innovateurs continuent de réinventer ce que peut être une "ville intelligente".

Günel a souligné l'essor de nouvelles communautés comme la seule plate-forme de développement économique que Próspera est en train de construire à Roatán, au Honduras, qui vise à combiner des pratiques de construction durables, la technologie et une approche axée sur les personnes pour créer sa propre communauté. Qualifiés de « centres de développement économique » par l'entreprise, ils disposent d'une gouvernance et d'une réglementation semi-autonomes, de leur propre déclaration des droits, d'une faible fiscalité et de protections environnementales intégrées.

Ce phénomène d'entreprises technologiques privées achetant des terres dans les pays en développement pour créer leurs propres communautés idylliques pourrait créer un nouveau précédent ou "modèle juridique", a-t-elle déclaré. "Il sera intéressant de voir quel type de modèle juridique cela génère. Et si ces modèles juridiques circuleront de la même manière que la technologie intelligente a circulé."

Pendant ce temps, aux États-Unis, l'entrepreneur technologique Scott Fitsimones ne se concentre pas du tout sur des technologies comme l'IdO ou l'IA. Il est plutôt à la tête d'un nouveau mouvement visant à recréer des villes avec la technologie blockchain. Plus précisément, les organisations autonomes décentralisées, ou DAO, des communautés en ligne autonomes et appartenant à leurs membres, dont les membres travaillent ensemble pour accomplir une mission commune, indépendamment des intermédiaires tiers. La plupart des DAO regroupent la crypto-monnaie dans une sorte de trésorerie, et les membres votent sur la façon dont elle est utilisée.

La technologie Blockchain est intrinsèquement transparente et basée sur les pairs. Selon Fitsimones, les DAO établis sur cette technologie ont le potentiel de redonner autonomie et pouvoir aux citoyens, rendant les villes dans lesquelles ils vivent intelligentes d'une manière différente. Un DAO crée une sorte de "crypto coopérative", donnant aux résidents moyens une chance de participer à la gestion de leur ville et de partager les avantages potentiels du succès de la ville, a-t-il expliqué dans un récent TED Talk. Les permis, les budgets, les lois et les registres - toutes les choses qui permettent aux villes de fonctionner - peuvent exister sur une blockchain pour que tout le monde puisse les voir et y avoir des commentaires, et ils peuvent être traités en quelques secondes à l'aide de contrats intelligents.

"Il y a des gens qui voient les villes intelligentes comme, par exemple, ils ont installé des capteurs IoT à chaque feu rouge ou quelque chose comme ça", a déclaré Fitsimones à Built In. Mais il préférerait que les villes intelligentes soient plus centrées sur « une remise en question fondamentale du fonctionnement de tous ces services et trucs de la ville », a-t-il poursuivi. "Je ne veux pas simplement accepter que la bureaucratie est inévitable et que nous ne serons pas en mesure d'innover et d'améliorer nos villes."

"Je ne veux pas simplement accepter que la bureaucratie est inévitable et que nous ne serons pas en mesure d'innover et d'améliorer nos villes."

Il a eu l'idée de CityDAO il y a environ un an alors qu'il construisait sa première entreprise, Air Garage, un site qui permet aux particuliers et aux organisations de répertorier leurs places de stationnement libres à louer. Au cours du processus de trois mois consistant à essayer d'intégrer un parking particulier à San Francisco à la plate-forme, Fitsimones est devenu frustré par tous les permis, les formalités administratives et la bureaucratie générale enlisant la croissance de l'entreprise.

"Il y a beaucoup d'enthousiasme pour lancer la blockchain sur un problème. Mais j'ai vu les villes, les terres et les impôts et tout ça comme une évidence pour ce que la blockchain devrait réellement faire", a-t-il déclaré à Built In. « Garder une trace de qui possède quelle parcelle de terrain, garder une trace des taxes qui ont été payées – ce sont des choses qui devraient être sur une blockchain parce que c'est transparent, c'est incorruptible.

À peu près à la même époque, le Wyoming a adopté un projet de loi autorisant les DAO à former des LLC – reconnaissant essentiellement les organisations formées sur la technologie blockchain en tant qu'entités juridiques. En général, les LLC peuvent signer des contrats, acheter des terrains, etc. Cette législation – une première mondiale – signifiait que les DAO pouvaient désormais acheter ensemble des biens dans le Wyoming. À partir de là, Fitsimones a créé CityDAO et a été parmi les premiers à prendre le train en marche et à acheter une parcelle de terrain.

"Nous avons vu cela comme une véritable expérience. Nous n'avions pas nécessairement un programme solide, à part simplement mettre en commun de l'argent, acheter des terres ensemble et voir comment ça se passe", a-t-il déclaré.

À l'heure actuelle, l'avenir de CityDAO n'est pas clair. Fitsimones a déclaré que l'organisation a un tas de sous-groupes différents qui se forment et font des propositions sur ce que le groupe devrait faire ensuite. Cela comprend la présentation d'un budget et des mises à jour des jalons au fur et à mesure qu'ils prouvent leurs projets.

Finalement, cependant, il aimerait que CityDAO serve de mécanisme pour expérimenter des idées et valider leur succès afin qu'elles puissent éventuellement être reproduites dans des villes établies. Fitsimones pense que le processus de proposition de CityDAO et sa nature globalement décentralisée pourraient être reproduits dans les villes pour rendre leurs processus démocratiques plus efficaces. Cela pourrait être un moyen pour les citoyens de proposer des idées de financement et de les faire décoller, ou un moyen pour les contribuables de vérifier le fonctionnement de leurs gouvernements locaux et d'allouer certains fonds.

"Je pense que cela ouvre en quelque sorte la voie à une plus grande implication de la base", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il considérait beaucoup de ces idées comme "inévitables".

Jusque-là, ce à quoi ressembleront les villes intelligentes dans les 10 prochaines années est en cours de construction. Et il sera probablement différent de ce qui existe aujourd'hui, d'autant plus que notre relation avec la technologie qui le compose continue d'évoluer.

"Il y a une historicité dans ce genre de projet. … Il y a un mouvement d'un type de cadrage à l'autre", a déclaré Günel. "Je suis curieux de voir quel genre de logique suivra."