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Dec 12, 2023

Les matériaux électrochromiques utilisés pour fabriquer du verre intelligent dans les hublots d'avion pourraient avoir des utilisations généralisées

Le mois dernier, mon petit ami et moi nous sommes envolés pour quelques semaines aux États-Unis.

Le mois dernier, mon petit ami et moi nous sommes envolés pour les États-Unis pour quelques semaines de vacances et une conférence. Comme nous sommes tous les deux des scientifiques, il n'y avait aucun moyen que nous volions autre chose que l'économie, mais heureusement, nous volions avec Virgin Atlantic, dont le niveau de "basique" est similaire au niveau "essentiel" du supermarché britannique Waitrose (parce que c'est un droit humain fondamental de pouvoir accéder à une mini focaccia au romarin et au sel de mer, chérie !), nous savions donc que nous serions plus que confortables sur le long vol de Londres Heathrow à l'aéroport JFK de New York.

Cependant, lorsque nous avons atteint nos sièges, j'ai été surpris de constater qu'il n'y avait pas de store et j'ai supposé que c'était une mesure d'économie d'argent. Nous étions allés au mariage de nos amis à Édimbourg la nuit précédente et avions pris le premier vol pour Londres pour nous envoler pour New York, alors nous espérions rattraper un peu de sommeil de la nuit précédente. L'absence de stores signifiait que nous aurions un beau soleil traversant notre fenêtre - quelque chose dont nous avons souvent envie au sol à Londres, mais pas sur un vol longue distance aux yeux troubles après quelques heures de sommeil !

C'est alors que Karl appuya sur un petit bouton juste en dessous de la fenêtre. Un instant plus tard, la fenêtre s'assombrit. J'ai hurlé de plaisir ! Pas seulement parce que je savais que nous pourrions faire une petite sieste après tout, mais parce que la science des matériaux était de nouveau en jeu. Les vitres étaient électrochromes ! Nous étions sur un Boeing 787-9 Dreamliner ! Tout à coup, toute privation de sommeil que je ressentais s'est dissipée et a été remplacée par une envie soudaine de "science" des fenêtres.

Les fenêtres électrochromiques du Boeing 787-9 Dreamliner (Photo par VCG/VCG via Getty Images)

L'électrochromisme est la réaction réversible de changement de couleur d'un matériau lorsqu'une charge électrique lui est brièvement appliquée. Ce groupe de matériaux est largement utilisé dans des décors chics comme ces murs de salle de bain en verre frais que vous voyez parfois dans des hôtels très contemporains qui, selon vous, ne feront pas grand-chose pour cacher votre pudeur à votre pauvre colocataire, mais en appuyant sur un bouton, passez du transparent au dépoli - ce qui est plutôt pratique pour tous les intéressés, vraiment. Ceci est une application de soi-disant Smart Glass; un verre aussi solide et transparent qu'une vitre ordinaire, mais avec l'avantage supplémentaire de pouvoir changer de couleur ou d'opacité d'une simple pression sur un bouton.

Sur le Boeing 787-9 Dreamliner de Virgin Atlantic, cela est mis à profit, remplaçant les stores encombrants, et avec eux les options très binaires « soleil et vue / pas de soleil et pas de vue » qu'ils offrent. Au lieu de cela, si votre petit ami légèrement photosensible veut regarder Londres d'en haut, mais n'aime pas le mal de tête qui va avec, ce n'est pas grave ! Appuyez plusieurs fois sur le bouton et teintez légèrement la vitre pour réduire les reflets les plus forts tout en la gardant suffisamment transparente pour observer cette belle ville à travers. Envie d'une sieste ? Sortez tous et assombrissez cette fenêtre tout de suite. Envie de vous prélasser au soleil au-dessus de l'océan Atlantique pendant que votre petit ami photosensible dort ? Quelques pressions sur le bouton et il se comporte à nouveau comme du verre normal.

L'avantage de l'utilisation de la technologie électrochromique est qu'une charge électrique n'a besoin d'être appliquée que brièvement, un peu comme dans l'affichage d'une liseuse. Une fois que la réaction chimique a eu lieu, la charge peut être supprimée, et donc une technologie comme celle-ci est très économe en énergie. De plus, une technologie électrochromique comme celle-ci pourrait être utilisée dans les fenêtres ordinaires de tous les nouveaux bâtiments. Par une journée ensoleillée, ils peuvent bloquer la lumière et refléter une forte proportion de chaleur, réduisant ainsi les factures de climatisation, et ils pourraient même être associés à d'autres technologies telles que les propriétés autonettoyantes et les matériaux photovoltaïques pour rendre les lunettes intelligentes encore plus intelligentes, réduisant les coûts de nettoyage et générant de l'électricité dans le processus.

Cela montre simplement que même si nous ne remarquons presque jamais le verre, nous devrions l'apprécier plus que nous, car cela pourrait changer la donne dans notre quête d'une plus grande efficacité énergétique et d'une plus grande durabilité à l'avenir, tout en vous excitant plus que les films en vol pendant presque tous vos vols long-courriers. C'est, bien sûr, jusqu'à ce que l'éclairage d'ambiance se déclenche.