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May 20, 2023

Gagner l'offre de Cromarty pour lutter contre le dépeuplement des Highlands

Le Premier ministre Rishi Sunak dit qu'il "croit totalement" à l'attribution d'un port franc vert

Le Premier ministre Rishi Sunak dit qu'il "croit totalement" que l'attribution du statut de port franc vert au consortium Opportunity Cromarty Firth (OCF) incitera les jeunes à rester dans la région et à résoudre l'épineuse question du dépeuplement dans les Highlands.

Une enquête récente a montré que près de la moitié de tous les jeunes des Highlands et des îles prévoyaient de quitter la région au cours des cinq prochaines années, mais le fait que l'OCF ait réussi à remporter l'un des deux prix du port franc vert avec Forth Ports pourrait fournir un coup de pouce indispensable pour les faire réfléchir à nouveau.

Concrètement, le statut nouvellement obtenu verra les deux offres décrocher une part du pot de 52 millions de livres sterling de financement gouvernemental, ainsi qu'un ensemble d'abattements fiscaux et douaniers, ainsi que des incitations à l'investissement pour les zones autour des aéroports, des ports maritimes et des terminaux ferroviaires.

Dans son offre, soumise en juin, le consortium OCF a déclaré que l'obtention du statut d'Inverness et du Cromarty Firth serait essentielle pour attirer au moins 2,5 milliards de livres sterling de nouveaux investissements du secteur privé, créer 25 000 emplois et garantir que les objectifs de contenu local pour les développements de parcs éoliens offshore sont atteints, plutôt que le travail à l'étranger.

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Après être arrivé dans un blizzard de feux bleus clignotants et de policiers aux bureaux de l'autorité portuaire de Cromarty Firth, M. Sunak a déclaré à la presse et au journal : "C'est vraiment inspirant de voir comment tout le monde a réagi à ce matin (annonce).

"Nous parlions à des jeunes qui ont terminé leur formation, ils sont déjà au travail et sont tous tellement gonflés à cause de ce que cela (freeport) va signifier pour eux, collègues, amis, voisins.

"Cela va se nourrir au fil des mois, des années, tout le monde verra l'élan que cela a créé. Nous ne voulons pas que nos jeunes quittent la maison pour réaliser tous leurs rêves et ambitions.

"C'est pourquoi si nous pouvons leur apporter des investissements, des emplois et des opportunités, c'est ce que devrait être le nivellement et c'est ce que font les ports francs."

Le Premier ministre a souligné l'importance de la collaboration des gouvernements britannique et écossais sur la question – un sujet délicat qui a certainement été soulevé lors du dîner en tête-à-tête d'hier soir entre M. Sunak et le Premier ministre Nicola Sturgeon à Inverness.

Le dépeuplement sévit dans les Highlands depuis de nombreuses années et a ses origines dans de multiples raisons, telles que le manque de logements abordables, le Brexit et la pénurie d'emplois bien rémunérés, mais il existe également des problèmes spécifiques à la région tels que l'accès aux services de santé et la connectivité numérique, ainsi qu'une dépendance excessive aux combustibles fossiles et aux voitures.

L'entrepreneur des Highlands et président du comté de Ross, Roy MacGregor, dont l'empire commercial comprend désormais le groupe d'investissement basé à Inverness, GEG Capital, a déclaré: "En tant que garçon des Highlands, je suis vraiment fier d'en être arrivés là.

Nous étions tous des Highlanders ensemble"

Roy MacGregor, entrepreneur des Highlands

"Le Premier ministre aurait pu aller à Édimbourg, mais il est venu ici. Non seulement nous étions la meilleure offre, mais le programme de mise à niveau est important pour lui. Il a vu le partenariat ici entre le secteur public et le secteur privé qui a rendu cela possible - nous étions tous des Highlanders ensemble. "

Le chef du Highland Council, Raymond Bremner, a également abordé la question du dépeuplement en déclarant: "Cette opportunité incroyable nous aidera à aborder la transition locale et nationale vers le zéro net, aidera à créer des emplois durables de haute qualité dans une économie verte, tout en régénérant et en renforçant les communautés et en inversant le dépeuplement. "

OCF était confronté à de gros concurrents sous la forme de North East Scotland Green Freeport, une candidature conjointe d'Aberdeen et de Peterhead, d'Orkney Green Freeport, de Forth Green Freeport et de Clyde Green Freeport.

L'offre de l'OCF comprenait plus de 30 bailleurs de fonds, dont des poids lourds tels que GEG et une multitude d'entreprises régionales telles que l'aéroport d'Inverness, le port d'Inverness et Loganair, ainsi que des organisations du secteur public et des organismes universitaires.

S'exprimant au nom de l'OCF et en tant que directeur général du port de Cromarty Firth, Bob Buskie a déclaré que c'était "un grand soulagement" de passer le poste gagnant et a ajouté que la création d'emplois devait être pensée à long terme avec un pipeline de ventes s'étendant sur 50 ans.

Au milieu des célébrations, cependant, une note de prudence a été émise par le porte-parole des finances des Verts, Ross Greer MSP, qui a déclaré que le statut risquait de causer "des dommages importants à l'environnement".

"Il n'y a rien de vert dans les soi-disant ports francs verts", a-t-il ajouté.

Cependant, même ces mots sombres ne pouvaient pas atténuer l'ambiance optimiste dans les Highlands, Joanne Allday, responsable du développement stratégique des affaires du port de Cromarty Firth (PoCF), notant que le succès de l'équipe gagnante était « la candidature de tout le monde, la victoire de tout le monde », ajoutant : « ce soir, nous devrions tous célébrer ».

Mme Allday a joué un rôle clé dans la persuasion de Londres et de Holyrood de l'adéquation des Highlands au statut de port franc vert et a raconté une histoire faisant écho aux commentaires antérieurs du Premier ministre sur la manière dont la candidature pourrait contribuer à réduire le dépeuplement.

Elle a déclaré: "Grâce à la candidature, quelqu'un des Hébrides extérieures m'a raconté l'histoire; il a dit que son fils était parti pour aller à l'université dans la ceinture centrale et ne s'attendait pas à ce qu'il revienne autre que Noël et les anniversaires.

"C'est vraiment tragique et si nous pouvons leur donner une raison de rester et une raison de s'installer et d'élever une famille ici, alors tout cela valait la peine de se battre."

Ce week-end pourrait bien en être un pour ouvrir une bouteille de champagne, mais la semaine prochaine, l'OCF reviendra à la tâche sobre de former la structure de gouvernance nécessaire à la gestion du nouveau port franc.

Le conseil d'administration vise à ce qu'une description de poste soit dévoilée pour recruter le directeur général du port franc, Mme Allday intégrant le candidat retenu dans le consortium.

Mais ce soir, l'ambiance est certainement à la fête avec une jubilatoire Mme Allday notant: "Honnêtement, je n'aurais pas pu rêver qu'aujourd'hui se déroulerait comme nous le pensions.

« Que le Premier ministre vienne ici pour faire l'annonce et sa première visite officielle dans les Highlands, c'est au-delà de nos rêves les plus fous.

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