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Aug 08, 2023

Les hôtes de Turner Classic Movies apaisent les craintes pour l'avenir du réseau

Grâce à l'essor du câble, à l'âge d'or de la télévision de prestige et au pivot vers

Grâce à l'essor du câble, à l'âge d'or de la télévision de prestige et au pivot vers le streaming, un réseau est resté un endroit confortable pour accrocher votre chapeau - Turner Classic Movies.

Fondé en 1994 par le magnat des médias Ted Turner, la mission du réseau est unique : programmer le visionnage 24 heures sur 24 de films classiques non coupés et sans publicité. Ils sont diffusés avec des introductions perspicaces par des hôtes compétents (à commencer par le père fondateur de TCM, Robert Osborne), et sont organisés autour de nouveaux thèmes chaque mois. C'est l'école de cinéma dans le confort de votre canapé.

Mais TCM n'est pas resté le même au cours de ses près de 30 ans d'histoire. Il a ajouté des hôtes: d'abord, Ben Mankiewicz, et maintenant, une équipe de cinq personnes qui comprend Mankiewicz, l'experte du cinéma muet Jacqueline Stewart, le tsar du film noir Eddie Muller, la cinéphile Alicia Malone et le correspondant des prix EW Dave Karger. Ces dernières années, il a changé de nom, bouleversant son style graphique, adoptant une nouvelle devise, "Where Then Meets Now", et élargissant la définition du classique, comme nous devons tous le faire à mesure que le temps passe.

Avec chaque bosse que TCM a endurée, un truisme est resté : ses fans détestent le changement. Ce n'est pas surprenant pour un réseau construit sur la préservation et la célébration de la valeur de notre passé cinématographique.

"Les gens se sentent impuissants parce que des choses leur arrivent sur les réseaux sociaux et ils supposent le pire", dit Muller. "Mais les changements que vous allez voir sont une progression naturelle. Un film des années 1980 a maintenant quarante ans. Vous devez commencer à penser au cinéma classique d'une manière légèrement différente. Cela ne signifie pas que nous abandonnons toute mission principale avec laquelle nous avons commencé. Cela signifie simplement que la mission s'étend."

Mais le dernier bouleversement dans les coulisses, l'achat par Discovery de la société mère de TCM, Warner Bros., et les changements radicaux à la demande du nouveau PDG David Zaslav, ont déclenché une nouvelle vague de théories du "pire des cas", des craintes qui ne sont pas totalement infondées compte tenu de l'approche serrée de Zaslav vis-à-vis du contenu de Warner Bros. dans l'ensemble.

Au fur et à mesure que la fusion progressait, le public a regardé HBO Max Originals, les courts métrages Looney Tunes et bien d'autres ont disparu des plateformes de streaming, tandis que les films finis ont été mis de côté avant la première. TCM n'a pas été à l'abri des licenciements à l'échelle de l'entreprise, et une annonce récente selon laquelle le réseau ne serait plus partenaire de la série de projections Big Screen Classics de Fathom pourrait naturellement être perçue comme un drapeau rouge.

Du point de vue d'un étranger, le sentiment général a été que Zaslav ne comprend pas (ou pire, ne se soucie pas) de la valeur de l'histoire dont il a hérité. Ce sentiment a atteint un tel paroxysme que la National Society of Film Critics a récemment décerné son Film Heritage Award à TCM avec un langage clairement pointu, citant "un service trop facilement pris pour acquis par le public et digne du plus grand soin et de l'attention de ses propriétaires d'entreprise".

Bien que le prix soit un autre vote de confiance pour le réseau, l'hôte Dave Karger pense qu'il pourrait dorer un peu le lys dans sa langue. "C'est formidable parce qu'un groupe comme la National Society of Film Critics sait de quoi il parle", a-t-il déclaré à EW. "Mais je dois dire que je n'ai ressenti que de l'amour de la part de personnes que j'ai rencontrées haut placées dans cette société. Oui, c'est une période difficile et il y a eu quelques changements chez TCM, mais dans l'ensemble, nous sommes dans un très bon endroit et sommes soutenus par les pouvoirs en place dans cette entreprise, qui sont de vrais fans de ce réseau. "

Il serait facile de considérer une telle déclaration comme un colportage de la ligne de l'entreprise. Mais par une froide journée de janvier sur le terrain de Warner Bros., la preuve que ces mots sont sincères est abondante. Nichés entre deux scènes sonores (dont les goûts ont été témoins de la réalisation de Casablanca, Les Aventures de Robin Hood et d'autres classiques), les cinq animateurs filment une promotion pour le réseau sous un chapiteau de théâtre portant l'engagement "Where Then Meets Now" du réseau.

Vous pouvez voir tous les signes extérieurs d'un plateau de tournage, d'un village vidéo et d'une équipe de coiffure et de maquillage, à des services d'artisanat et à une vaste équipe d'éclairage et de tournage. Les animateurs sont gonflés à bloc (même si Mankiewicz porte un jean déchiré : "Eva-Marie Saint va être très déçue", ironise-t-il, une blague pour les festivaliers de longue date du TCM).

En bref, cela reflète un investissement financier clair qui dément toute théorie de démantèlement imminent. Zaslav lui-même fait une apparition surprise sur le plateau, désireux de se présenter aux hôtes. Une fois le tournage terminé, ils reçoivent une invitation inattendue dans son bureau.

De retour de cette visite pour s'asseoir avec EW, les hôtes sont ravis de ce qu'ils ont vu et entendu dans le bureau du directeur du studio. "Il est tellement enthousiaste dans son soutien à la MTC, et c'est sincère", a déclaré Stewart, qui est également directeur et président de l'Academy Museum. "MTC était allumé dans son bureau. Ce n'est pas qu'un mythe." Ils racontent également comment Zaslav avait une copie du livre de Muller sur sa table basse et citait des segments récents diffusés sur la chaîne.

"Il savait des choses sur nous tous, et il a dit à son assistant de s'assurer de nous dire que le TCM est toujours activé", ajoute Mankiewicz. "Il ne l'a pas simplement allumé pour ça."

De tous les hôtes, Mankiewicz fait partie du réseau depuis le plus longtemps, rejoignant l'équipe en 2003 en tant que deuxième hôte de TCM. Il a traversé une mer de changements, y compris des fusions avec AT&T et Discovery, le déclin de la télévision en réseau dans son ensemble et la mort de l'hôte d'origine bien-aimé Osborne.

"Cela semble différent", dit-il avec optimisme à propos de Zaslav. "Nous avons eu beaucoup de changements au cours des cinq dernières années, les uns après les autres. De nouveaux patrons. Quand [Zaslav] dit qu'ils apprécient ce que nous faisons et que nous allons continuer ce que nous faisons dans un avenir prévisible, je le crois. Et il est prêt. Il est connecté dans cette ville et il est prêt à utiliser ce muscle pour s'assurer que cette ville s'avère nous soutenir. "

Pour entendre Mankiewicz le dire, Zaslav est plus intéressé à honorer l'héritage de l'âge d'or des chefs de studio hollywoodiens que les étrangers ne pourraient le penser. Il rénove actuellement l'ancienne maison du légendaire leader de la Paramount, Robert Evans, dans le but d'y emménager, et il est le premier PDG de Warner Bros. depuis des années à demander que le bureau de Jack Warner soit retiré du stockage et placé dans son bureau. "Il comprend l'histoire du cinéma", ajoute Mankiewicz. "Il voulait travailler au bureau de Jack Warner. Cela comptait pour lui. Je ne suis pas sûr que cela compte pour certaines des autres personnes."

Les cinq hôtes semblent partager un sentiment collectif que rien de tout cela ne souffle de la fumée. "Pendant la plupart du temps, nous étions debout [dans son bureau], Zaslav a parlé de la valeur de la curation", explique Mankiewicz. "Il comprend ce que nous faisons. Ce n'est pas un gars qui pense, 'Montrons juste les films.' Il comprend ce que fait la MTC et pourquoi c'est important."

"Tout va bien en ce moment", dit Malone. "Rien n'a changé. Nous nous sentons tous très protecteurs envers la chaîne et nous savons à quel point elle est précieuse et de plus en plus rare. Donc, pas sous notre surveillance."

Au-delà des hôtes, certains des plus grands noms de l'industrie portent également cette bannière "pas sous notre surveillance", un fait qui, selon Mankiewicz, a été martelé par le tollé des réalisateurs de premier plan en réponse à la décision d'AT&T de fermer la plate-forme de streaming initiale de TCM FilmStruck. "C'est quand vous voyez Steven Spielberg, Barry Jenkins, Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson, Francis Ford Coppola - tous les gars disent:" Non, protégez ça "", dit-il.

TCM est le rare réseau de niche qui a une base de fans fervents et fidèles, un statut que la pandémie a mis en évidence. "Je suis plus conscient que jamais de nos téléspectateurs dévoués", déclare Karger. "Je pense à eux plus que jamais avant tous ces changements. Parce qu'ils sont restés avec nous à travers nous en filmant des intros sur nos iPads, en nous maquillant nous-mêmes et en éclairant nos appartements ou nos maisons."

Chaque hôte a des dizaines d'histoires sur des fans qui les ont contactés pendant le verrouillage du COVID-19, célébrant le réseau comme un réconfort dans une période sombre, ou écrivant pour leur demander de tourner leur caméra sous un angle différent afin de voir plus de livres sur leur étagère. "C'était une chose super intime à faire", a déclaré Stewart à propos du tournage de ses intros depuis chez elle. "Être si nouveau sur le réseau à cette époque, cela a vraiment martelé le degré de connexion que les gens voulaient ressentir."

Ce niveau de connexion est également quelque chose que les hôtes ressentent avec Warner Bros. pour la première fois. "Il y a un lien tellement logique entre ce studio déterminant dans l'histoire d'Hollywood et la chaîne classique pour raconter cette histoire", déclare Mankiewicz. "C'est un point prometteur dans le développement de TCM et non une cause d'inquiétude."

Alors que Warner Bros. célèbre son 100e anniversaire en 2023, TCM jouera un rôle essentiel dans la procédure, y compris les hommages au festival annuel du film de la chaîne et les segments à l'antenne des animateurs qui raconteront l'histoire du studio. "Notre compréhension est que TCM va être une pièce maîtresse de la célébration globale de l'entreprise du centenaire", a déclaré Karger.

Les hôtes voient également ce nouveau lien entre le studio et le réseau comme un moyen de montrer à ceux de Warner Bros. qui ne connaissent pas la mission de TCM ce qu'ils ont à offrir. "Cela montre comment nous pouvons être utiles et ce que nous faisons dans ce large éventail de réseaux", déclare Malone. "Nous sommes les gardiens de l'histoire."

Le réseau veut grandir. Stewart dit qu'il y a des conversations actives sur la façon dont ils peuvent approfondir la relation entre TCM et les expositions et projections du musée de l'Académie.

Toute cette bonne volonté et cette assurance ne signifient pas nécessairement que la MTC restera figée dans l'ambre, pour ne jamais changer à mesure que le monde évolue autour d'elle. Au cours de près de 30 ans d'existence, il a fondé un club de vin, lancé un podcast célébré et organisé un festival du film annuel et une croisière de films classiques, le tout dans le but d'atteindre leurs fans de toutes les manières possibles.

"Cette industrie est en train de changer, et il n'y a pas une chaîne câblée dans le monde qui ne réévalue pas sa façon de faire des affaires", explique Mankiewicz. "C'est un truisme qui est incontournable. Mais cela dit, le ciel ne tombe pas, et il y a une place pour TCM. Les discussions sur la façon dont cette chaîne va se présenter devraient être considérées comme les bienvenues, et non comme, 'Oh, non, que se passe-t-il?' Nous prévoyons un avenir changeant qui inclut la MTC. C'est ainsi que les gens devraient le voir. »

Dans cet esprit, ceux qui aiment le réseau espèrent que ce n'est que le début d'une belle amitié.

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