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Jun 05, 2023

La ville s'engage à augmenter la subvention d'Overture Center à 2,3 millions de dollars, avec un hic

La ville de Madison et l'Overture Center for the Arts entreront dans un nouveau

La ville de Madison et l'Overture Center for the Arts concluront un nouvel "accord structurel" de 10 ans le 1er janvier 2023, qui définit les attentes concernant la relation entre la ville et le lieu. Le conseil commun de Madison a approuvé l'accord lors de sa réunion du 6 décembre 2022 sans discussion. Si la Ville respecte les termes de l'accord lors des prochains cycles budgétaires, sa subvention annuelle pour Overture passera à 2,3 millions de dollars à compter de 2024.

La subvention d'Overture est déjà la plus importante allocation pour une organisation ou un programme lié aux arts dans le budget de la ville de Madison, et ce depuis de nombreuses années - aucun autre artiste ou organisation artistique n'obtient autant, sauf si vous comptez la bibliothèque publique de Madison, qui est une agence de la ville. Ce seul poste de financement représente souvent plus de la moitié des sommes que la Ville consacre aux arts dans son budget annuel. Le financement des villes et des comtés pour d'autres subventions et programmes liés aux arts est minuscule en comparaison. Les artistes de tous bords de la région ont souvent du mal à trouver suffisamment de revenus ou d'opportunités, et le Wisconsin est presque dernier dans le pays en termes de dépenses publiques par habitant pour les arts.

Les dirigeants d'Overture ont fait valoir que la subvention de la ville aide Overture à fournir des programmes éducatifs et à offrir des billets gratuits ou à faible coût à davantage de membres de la communauté qui, autrement, ont du mal à se permettre l'accès aux arts. Ils ont également souligné que cela aide avec d'autres dépenses en capital et d'exploitation, ce qui peut rendre difficile de déterminer exactement à quoi sert l'argent et quels types de résultats Overture est obligé de démontrer à la ville. L'ouverture a un impact économique important, la Ville a donc un intérêt évident à maintenir sa stabilité financière. Si le site échouait, une partie massive de l'immobilier du centre-ville deviendrait vacante, avec des effets dévastateurs sur la valeur des propriétés et les entreprises environnantes.

Ce poste de financement est également l'un des rares postes artistiques pour lesquels la Ville verse un financement à un organisme artistique spécifique, directement dans le budget. Lorsque la ville alloue (beaucoup moins) d'argent aux subventions des Madison Arts Commissions, par exemple, le budget met cela de côté dans un fonds; puis les artistes individuels et les organismes artistiques doivent en faire la demande. Ils doivent répondre à certains critères pour être admissibles à un financement et doivent respecter des restrictions sur la manière dont ils utilisent les subventions qu'ils reçoivent. Overture n'a pas à rivaliser de la même manière et a plus de flexibilité dans la façon dont il utilise l'argent de la ville.

Lors de son ouverture en 2004, Overture était un lieu exploité par la ville. En 2010, Overture faisait face à une crise financière croissante et la ville a décidé d'en transférer le contrôle à un organisme privé à but non lucratif, tout en conservant une partie du financement et de la surveillance de la ville. La partie de la surveillance comprend l'engagement d'Overture d'ouvrir les réunions de son conseil d'administration au public, de constituer des fonds de réserve, de maintenir un conseil consultatif communautaire et de faire rapport à la ville sur sa programmation et ses finances.

Cette histoire place Overture dans une position qu'aucune autre organisation artistique locale n'apprécie lorsqu'il s'agit d'obtenir des fonds de la Ville. Et même avec le nouvel accord en place, il est loin d'être clair ce que les deux parties obtiennent.

La relation du lieu avec la ville a connu de nombreux rebondissements depuis 2004. Initialement, le Madison Cultural Arts District, en tant qu'agence de la ville, exploitait Overture. La Grande Récession et la lourde dette de la construction du bâtiment se sont combinées pour mettre Overture dans une impasse financière en 2008. (Et même avant tout cela, l'ancien président d'Overture, Bob D'Angelo, a démissionné en 2005 au milieu d'une enquête sur le harcèlement sexuel et s'est finalement retrouvé dans une prison fédérale pour corruption.)

Les responsables de la ville ont envisagé différents modèles publics et privés pour régler la dette d'Overture et réorganiser sa structure de gouvernance. Le Conseil Communal a voté en 2010 pour transférer le contrôle d'Overture à un organisme privé à but non lucratif tout en continuant à fournir une subvention de la Ville. La Fondation Overture Center a entièrement pris le relais en 2012. Paul Soglin a parfois poussé à des réductions du financement de la ville pour Overture au cours du premier de ses deux derniers mandats en tant que maire, mais a finalement adopté une position plus favorable.

Le financement de la ville a représenté entre 7 et 17 % du budget annuel d'Overture depuis 2011, selon les rapports annuels d'Overture. Le chiffre de 17% est un peu aberrant: c'était au cours de l'exercice 2020-21 d'Overture, lorsque la subvention a été réduite, mais que d'autres sources de revenus, y compris la vente de billets, ont chuté de manière encore plus spectaculaire.

Le budget 2023 déjà adopté par la Ville prévoit une subvention de 2 095 000 $ à Overture, qui restera donc en place pour l'année à venir. Mais à l'avenir, rien ne garantit que la subvention augmentera. L'aspect financement de l'accord n'a essentiellement aucune force juridique derrière lui. C'est contingent, comme l'indique clairement le libellé du document lui-même : "La ville s'engage à verser une subvention annuelle à l'OCF [Overture Center Foundation, le nom officiel de l'organisation à but non lucratif qui gère le lieu] d'un montant de deux millions trois cent soixante-cinq mille et non/100 dollars (2 365 000,00 $) sous réserve d'une affectation annuelle par la ville et sous réserve que les parties concluent un contrat de performance annuel. » (En plus de ces accords à long terme, la ville et Overture ont également établi un contrat annuel pour définir les détails et les attentes de financement chaque année.)

"Sous réserve d'une appropriation annuelle" est l'expression clé ici. À moins que le Conseil commun ne change radicalement la façon dont il finance les arts comme celui-ci, il ne détiendra pas réellement le pouvoir de faire ce crédit annuel. La majeure partie de l'argent que la ville dépense pour les arts provient de la Room Tax Commission de Madison. En vertu de la loi de l'État, la Room Tax Commission a le dernier mot sur la façon dont la ville dépense l'argent généré par les taxes sur les séjours à l'hôtel. La Room Tax Commission soumet un budget annuel au Conseil communal dans le cadre du budget général de la ville, et Alders peut certainement le contester ou le remettre en question s'il le souhaite. Mais les budgets de la taxe d'habitation sont à la discrétion de la commission, avec ou sans l'approbation du conseil commun.

Cela dit, le chiffre de 2,3 millions de dollars dans le nouvel accord indique à tout le moins que Room Tax est prêt à envisager sérieusement d'augmenter le financement d'Overture d'ici 2024, surtout si les revenus de la taxe sur les chambres reviennent aux niveaux d'avant la pandémie.

Le précédent accord structurel à long terme d'Overture avec la Ville, adopté en 2010, aide à illustrer la nature provisoire du langage de financement du nouvel accord. (Diverses perturbations, notamment la pandémie, le décès en 2019 de la PDG d'Overture, Sandra Gajic, et les changements qui ont suivi dans la structure de direction d'Overture, ont retardé les travaux sur le dernier accord structurel.) L'ancien accord prévoit une subvention annuelle de 2 millions de dollars de la ville à Overture et utilise le même langage "sous réserve d'une appropriation annuelle". Le financement réel de la Room Tax Commission pour Overture n'a atteint ce seuil qu'au cours de trois des 12 dernières années. Au cours de l'une de ces années, 2020, la Room Tax Commission a dû modifier son budget en milieu d'année, car Covid a fait chuter les revenus de la taxe sur les chambres. L'amendement a réduit la subvention Overture de cette année-là de 2 095 000 $ à 1,2 million de dollars. Au cours des autres années de la dernière décennie, la subvention a oscillé entre 1,5 million de dollars et 1,9 million de dollars.

Overture n'a pas oublié l'écart. Un rapport financier de 2021, Overture, fourni à la ville, a noté: "La différence cumulée entre les subventions que l'OCF a reçues de la ville de Madison depuis la conclusion de l'accord structurel et les subventions qui devaient être reçues selon les termes de l'accord est de 4 406 000 $, y compris l'ERP."

Les responsables de la ville et les dirigeants d'Overture ont créé une certaine confusion quant à la raison d'être de la subvention et à la manière dont Overture devrait en tenir compte. Est-il destiné à soutenir des programmes spécifiques et oblige-t-il Overture à dépenser l'argent de la ville pour ces programmes en particulier ? Ou, étant donné l'histoire de la ville avec le lieu et l'impact qu'il a sur l'économie locale, est-ce censé assurer la santé financière à long terme d'Overture ?

Au cours de certains cycles budgétaires de la ville au fil des ans, la direction d'Overture a justifié la subvention en arguant qu'elle soutient des programmes éducatifs et permet au lieu de distribuer des milliers de billets gratuits ou à bas prix chaque année; et ainsi, cela rend Overture plus accessible aux enfants, aux résidents à faible revenu et aux communautés marginalisées en général. Les accords à long terme et annuels d'Overture exigent qu'Overture ait cette programmation et en fasse rapport. Overture a envoyé à la ville de nombreux documents au fil des ans indiquant qu'elle dépense clairement bien plus que sa subvention municipale pour la programmation communautaire, ainsi que des audits financiers détaillés.

En même temps, les frontières entre cette programmation et les fonds de la Ville sont floues.

En 2012, lorsque le maire Paul Soglin et le conseil municipal débattaient d'une réduction de 1 million de dollars de la subvention d'Overture, Overture a réagi en menaçant de devoir supprimer ces programmes. "Lorsque vous envisagez la perte de 1 million de dollars de revenus, les premiers endroits où vous cherchez à couper sont les endroits qui ne produisent pas de revenus", a déclaré à l'époque le porte-parole d'Overture, Rob Chappell, au Wisconsin State Journal.

Un an plus tard, un article de Cap Times évoquait également cette programmation, mais brossait toujours un tableau plus général de la façon dont Overture utilise la subvention : « Selon Chappell, l'argent de la ville pour Overture est affecté à l'exploitation et à l'entretien, y compris les salaires du personnel, les services publics, les frais généraux et les honoraires des artistes, ainsi que des programmes communautaires gratuits et peu coûteux. Overture met également de l'argent dans des réserves, un fonds d'épargne demandé par la ville qui doit atteindre 5 millions de dollars d'ici 2017. » (Chappell est maintenant le rédacteur en chef de Madison365.)

Emily Gruenewald, directrice du développement et des communications d'Overture, a déclaré à Tone Madison cette semaine que "le but de la subvention reste explicitement pour les opérations et les dépenses en capital". Lorsque j'ai demandé à Gruenewald des exemples de documents d'Overture décomposant son utilisation des fonds de la ville, Gruenewald a proposé quelques chiffres généraux : "Depuis l'établissement de l'accord structurel [de 2010], la ville a fourni à Overture 18,8 millions de dollars grâce aux subventions. 8,5 millions de dollars ont été dépensés en dépenses d'investissement et 10,3 millions de dollars en opérations. Cela est communiqué à la Room Tax Commission dans notre présentation et nos rapports annuels."

En réponse à une question par courrier électronique demandant une ventilation de la part de l'argent de la Ville consacrée à divers programmes, Gruenewald déclare : « La subvention est destinée aux opérations générales et aux dépenses en capital conformément à l'accord structurel ; par conséquent, elle change chaque année pour répondre aux besoins les plus critiques. Parfois, la subvention a été utilisée pour combler les lacunes de financement des programmes ; cependant, la majorité est utilisée pour les opérations générales et, plus récemment, pour les investissements en capital à mesure que le bâtiment vieillit et les mises à niveau technologiques qui sont nécessaires pour soutenir tous les spectacles, événements et programmes qui ont lieu dans le centre.

Interrogé sur les déclarations précédentes reliant la subvention à la programmation communautaire, Gruenewald a souligné que la situation des revenus et des dépenses d'Overture avait beaucoup changé au cours de la dernière décennie. "L'article [Wisconsin State Journal] auquel vous faites référence date de 2012 et au cours de la dernière décennie, notre modèle de financement en tant qu'organisation à but non lucratif indépendante s'est développé grâce à la vente de billets, à la location et aux contributions, qui aident à soutenir la programmation", déclare Gruenewald. "Comme pour toute organisation, il existe un équilibre délicat entre les dépenses en capital, les opérations et la programmation. Une dépense en capital inattendue ou un déficit budgétaire prévu pourrait avoir un impact sur la quantité de programmation gratuite/à faible coût qu'Overture peut faire. À mesure que le bâtiment vieillit, il devient encore plus important d'avoir la capacité d'utiliser ces fonds pour des améliorations en capital."

Mais Overture a explicitement lié le financement de la ville à la programmation communautaire bien plus récemment qu'en 2012. En août 2022, le directeur financier d'Overture, Chris Vogel, a fait une présentation de routine à la Room Tax Commission. L'une des diapositives de la présentation mentionne le rôle des allocations de taxe de séjour. La diapositive mentionne l'entretien, les coûts d'investissement et "les investissements nécessaires pour s'assurer qu'Overture est un lieu de rassemblement communautaire intérieur sain". Le dernier point est "Soutenez le retour de la programmation communautaire gratuite et à faible coût". La présentation de Vogel's de 2021 utilise le même langage.

Le nouvel accord stipule que "la subvention de la ville sera utilisée par l'OCF pour les opérations et les dépenses en capital". Ce langage correspond à la description de l'accord par Gruenewald. Cela englobe également à peu près tout et n'importe quoi pour lequel une organisation pourrait dépenser de l'argent. De même, le contrat de performance annuel 2022 stipule : "La subvention de la ville sera utilisée uniquement pour les opérations et les dépenses en capital d'Overture Center." Un projet de contrat pour 2023 utilise la même phrase.

L'exigence selon laquelle Overture offre toujours cette programmation reste en place : "OCF doit poursuivre son engagement envers les programmes artistiques, éducatifs et communautaires, y compris les programmes et la sensibilisation gratuits ou à coût réduit, et inclure des objectifs mesurables pour atteindre ses objectifs", déclare le nouvel accord structurel. Il ne définit pas de manière précise quelle devrait être la portée de cette programmation, combien Overture devrait y consacrer, quel pourcentage des fonds de la Ville devrait y être affecté par opposition aux autres dépenses en capital et de fonctionnement. Nulle part dans les documents examinés par Tone Madison pour cette histoire, de tels paramètres ne sont définis.

La ville exige qu'Overture offre ces programmes, et Overture met l'accent sur ces programmes pour faire valoir auprès du public qu'elle devrait continuer à recevoir des fonds de la ville. Mais la ville n'exige pas qu'Overture dépense les fonds municipaux pour ces programmes.

En 2022, Overture a reçu 1,6 million de dollars de la Ville. Souhaitez-vous une ventilation de la façon dont cela a été utilisé, en traçant une ligne un à un entre la subvention et des dépenses spécifiques? Comme dans "Nous avons dépensé 500 000 $ pour des programmes éducatifs, 200 000 $ pour fournir des billets gratuits, 300 000 $ pour les coûts d'investissement", et ainsi de suite ? Les responsables d'Overture et de la ville ne semblent pas être sur la même page quant à savoir si ces rapports existent.

Le langage de certains des accords, y compris le projet d'accord annuel pour 2023, demande à Overture de fournir "une comptabilité séparée pour garder une trace de tous les montants reçus de la Ville, de tenir un registre de l'endroit où ces montants sont dépensés et de fournir des informations à la Ville démontrant que la subvention de la Ville a été utilisée pour les opérations et les dépenses en capital, comme l'exige l'Accord structurel".

Overture a fourni à la Ville une grande quantité de renseignements financiers au fil des ans. Il y a une décharge de 55 documents liés à Overture dans Legistar (le système que la ville utilise pour suivre les réunions et les documents connexes), qui comprennent des ventilations budgétaires des programmes communautaires/éducatifs, de longs rapports d'audit et des rapports annuels. Cette mine d'informations démontre la bonne foi de la part d'Overture. Pourtant, entrer dans les détails de la façon dont Overture répartit l'argent de la subvention de la ville entre différentes dépenses est presque impossible dans ces documents. Est-ce que cette information existe quelque part?

"Overture fournit des états financiers audités, des rapports annuels sur l'impact sur la communauté, les progrès réalisés dans la constitution de réserves de trésorerie et une dotation en capital, une ventilation de la façon dont les fonds ont été dépensés et des informations générales sur l'organisation, telles que les plans stratégiques, de marketing et de collecte de fonds actuels, les subventions aux groupes artistiques locaux et les numéros de service des programmes", déclare Gruenewald.

Lorsqu'on lui a demandé si Overture donnait à la ville une ventilation individuelle de la façon dont elle dépense sa subvention annuelle, Gruenewald a d'abord répondu: "Oui, nous leur fournissons ce détail." Plus tard dans notre échange, la réponse est devenue plus confuse : "Bien que nous maintenions ce niveau de détail, on ne nous a pas demandé de fournir une ventilation de nos rapports annuels à la ville de Madison", a écrit Gruenewald dans un e-mail. "Ce niveau de détail n'a pas été mis à la disposition du public, cependant, notre rapport annuel, qui est disponible sur notre site Web, comprend des rapports financiers complets. Nos états financiers vérifiés sont également disponibles sur notre site Web."

Vogel, directeur financier d'Overture, a poursuivi pour clarifier : "Cette ventilation qu'Emily a fournie plus tôt (depuis l'établissement de l'accord structurel, la ville a fourni à Overture 18,8 millions de dollars par le biais des subventions. 8,5 millions de dollars ont été dépensés en dépenses d'investissement et 10,3 millions de dollars en fonctionnement) est le niveau de ventilation que nous avons fourni à la ville dans notre rapport annuel. Il ne nous a pas été demandé de fournir plus de détails. ont présenté ici. Comme Emily l'a également mentionné précédemment, nous fournissons également des rapports supplémentaires, y compris sur la façon dont nos programmes éducatifs et communautaires sont financés. D'après ce que nous savons, la totalité des rapports que nous fournissons a satisfait aux exigences de rapport de notre accord structurel.

Vogel a également envoyé à Tone Madison les derniers états financiers vérifiés de la fondation; vous pouvez également les trouver pour les années précédentes sur le lien Legistar quelques paragraphes ci-dessus. Il y a beaucoup de détails ici, mais ce n'est pas vraiment destiné à fournir la répartition que nous recherchons. J'ai demandé à être sûr ! "Non, nos états financiers audités ne fournissent pas ce niveau de détail", déclare Vogel.

Si Overture fournit une ventilation détaillée à la ville, cela pourrait être une nouvelle pour les membres de la Commission des arts de Madison et la seule responsable des arts à plein temps de la ville, l'administratrice des arts Karin Wolf. "Je ne me souviens pas d'avoir reçu la comptabilité séparée", déclare Wolf. Wolf dit que les membres de la Commission demandent depuis longtemps plus de clarté sur la manière exacte dont Overture utilise sa subvention.

"En tant qu'organisme de la ville, chargé d'évaluer la performance des contrats artistiques pour la ville, les membres de la Madison Arts Commission ont exprimé à plusieurs reprises leur frustration de ne pas comprendre l'ensemble de la façon dont le financement de la ville est dépensé à Overture et qui il sert ", dit Wolf. "Ils ont essayé de mettre en place de meilleures mesures d'évaluation avec Overture pendant des années. […] ces tentatives n'ont pas été très fructueuses."

(Au cours de notre échange d'e-mails, Gruenewald a également affirmé que, puisque les dollars de la taxe sur les chambres ont fourni la subvention depuis 2017, "Overture ne reçoit plus de financement des contribuables." C'est une déclaration inexplicable. Les personnes qui paient les taxes sur les chambres ne sont peut-être pas des résidents de Madison dans l'ensemble, mais ils sont toujours des contribuables, et les revenus de la taxe sur les chambres sont toujours des fonds publics à usage public.)

Gruenwald reconnaît les frustrations des membres du MAC. « Les exigences en matière de rapports sur le contrat de performance annuel n'ont pas changé depuis la signature de l'accord structurel original, qu'Overture a utilisé comme modèle pour faire rapport au MAC », dit-elle. "Il a été porté à notre attention lors de discussions avec MAC au sujet de l'accord structurel que les exigences de déclaration précédentes ne reflétaient pas les informations que la commission jugeait importantes et nous travaillerons avec Karin Wolf et MAC à partir de janvier 2023 pour discuter d'un modèle de rapport mis à jour."

La ville peut avoir un effet de levier supplémentaire pour faire pression pour obtenir des chiffres plus détaillés. Le nouvel accord structurel et le projet de contrat annuel 2023 montrent que certaines des exigences spécifiques en matière de rapports seront énoncées sur une base annuelle et non décennale. Cela signifie que lorsque vient le temps de fixer un nouveau contrat annuel, les responsables de la ville qui ne sont pas satisfaits des rapports fournis par Overture peuvent théoriquement saisir cette occasion pour en demander plus.

Si la recherche d'une répartition plus spécifique et individuelle de la destination des fonds de la ville semble être un peu fruste, réfléchissez à ce que la ville demande aux personnes qui demandent une subvention pouvant aller jusqu'à 3 000 $ à la Madison Arts Commission (MAC). Le niveau de responsabilité prend soudainement une relation inverse avec le montant d'argent.

Dès le départ, les exigences relatives à ce que les gens peuvent et ne peuvent pas faire avec les petites subventions MAC sont beaucoup plus strictes que les exigences contractuelles pour l'utilisation de sa subvention par Overture. « Subventionspeutêtre utilisé pour les honoraires des artistes, les redevances légalement requises, les dépenses de production, la location d'espace, les frais de commercialisation, l'achat de matériel consomptible, l'assurance requise, etc. », indique le formulaire de demande du MAC.ne peut pasêtre utilisé pour financer des prix ou des récompenses, les frais de scolarité du bénéficiaire, des fins autres que celles décrites dans la subvention, des équipements permanents, des voyages en dehors de la ville de Madison, des rafraîchissements ou des dettes contractées pour des activités passées. » (Gras les leurs.)

Comme beaucoup de subventions, les subventions MAC exigent que les candidats présentent un projet spécifique et ne sont pas destinées à être utilisées pour les dépenses de fonctionnement existantes en dehors de cela. Les candidats doivent ventiler le budget de leur projet proposé par catégorie de dépenses et détailler les sources de financement supplémentaires. Les lignes directrices de l'AMC établissent des critères de notation détaillés pour les demandes. Les personnes qui reçoivent des subventions doivent fournir un rapport final à la fin de leur projet, en ventilant à nouveau les sources de financement et en détaillant non seulement l'évolution des dépenses finales, mais plus précisément la part de la subvention de la ville qu'elles ont dépensée dans les différentes catégories de dépenses.

En toute honnêteté, un seul projet artistique et une grande organisation à but non lucratif sont des choses très différentes. Toute organisation à but non lucratif, y compris Overture, doit fournir des documents accessibles au public sur ses activités - comme les 990 (légalement requis) et les rapports annuels (assez standard pour toute grande organisation en contact avec le public) - et faire appel à des comptables externes pour des audits réguliers et détaillés. Le fait est qu'un artiste individuel doit établir ce lien un à un entre les fonds de la Ville qu'il reçoit et la façon dont il les dépense.

La Madison Arts Commission et le comité des finances de la ville ont en fait discuté de l'accord lors d'une poignée de réunions ouvertes cet automne. Mais, comme cela arrive si souvent avec les éléments de financement des arts à Madison, il y avait peu de participation des membres réels du public. Le MAC peut faire des recommandations au Conseil commun et a le pouvoir de distribuer ces subventions pour lesquelles tout le monde doit concourir, mais il n'a aucun pouvoir d'élaboration de politiques.

Wolf dit que le personnel de la ville a rencontré le conseil d'administration des sociétés résidentes d'Overture et a interrogé les membres du comité consultatif communautaire d'Overture tout en travaillant sur le nouvel accord structurel. L'AMC a discuté de l'accord lors de ses réunions de septembre et de novembre, et le sous-comité des subventions de l'AMC en a également discuté en novembre. Ensuite, l'AMC l'a renvoyé au Conseil, qui a suivi un processus de routine en le renvoyant au Comité des finances, qui en a également discuté et l'a renvoyé au Conseil.

"Chaque fois que les membres de la communauté ont des questions ou veulent s'exprimer sur la façon dont ils pensent que le financement des arts devrait être alloué, ils doivent se sentir libres de tendre la main", a déclaré Wolf. "Ils peuvent envoyer un e-mail au personnel du programme des arts à [email protected] ou assister à toute réunion publique du MAC, Room Tax ou du Conseil commun et parler des points affichés à l'ordre du jour."

Ce n'est donc pas que les personnes impliquées n'apprécient pas l'engagement du public. C'est juste que les processus habituels de la Ville sont difficiles à naviguer d'une manière qui peut décourager la participation. Et les éléments artistiques sont souvent traités comme peu prioritaires, car les responsables de la ville équilibrent une foule d'autres questions politiques.

Au cours de la réunion du conseil commun et de la réunion du comité des finances au cours desquelles l'accord a été discuté, le district 4 Alder Mike Verveer n'a pas révélé qu'il était membre du conseil d'administration d'Overture. Selon les termes de l'accord d'Overture avec la ville, le maire doit nommer au moins trois membres du conseil d'administration d'Overture, Verveer en fait donc partie. Cela donne à la Ville une certaine surveillance d'Overture, mais crée également un conflit d'intérêts potentiel. J'ai demandé au procureur de la ville, Mike Haas, si c'était un problème pour Verveer de ne pas divulguer cela, pendant la partie courante des réunions de la ville où les gens sont invités à le faire. "Ce n'est pas parce qu'il est [un] membre nommé par la Ville au conseil d'administration et que ces nominations ne créent pas les mêmes problèmes d'éthique", a déclaré Haas. Verveer n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Lorsque l'accord est parvenu au Conseil commun - l'organe ayant le pouvoir réel de l'approuver ou non - il a été regroupé dans «l'ordre du jour du consentement» du Conseil. Il s'agit d'un outil parlementaire qui permet au Conseil de regrouper un ensemble d'éléments et de les adopter tous assez rapidement. Les agendas de consentement sont destinés à donner aux organes directeurs un moyen rapide de se passer des affaires courantes ou qui ne nécessitent pas de débat. C'est pourquoi le Conseil au complet n'a pas eu de discussion sur l'accord avant de le signer.

Cela étend la définition de "routine". Bien que le nouvel accord ne change pas radicalement les termes de la relation d'Overture avec la ville, le contexte a beaucoup changé.

Lorsque la ville et Overture ont signé le premier accord structurel en 2010, Overture était en train de passer de la ville à la propriété privée et de se sortir d'un trou financier profond. Depuis lors, Overture a intensifié sa collecte de fonds et construit une solide source de revenus grâce à la vente de billets. Aujourd'hui, depuis une décennie, l'organisation est entièrement détenue et exploitée par un organisme privé à but non lucratif. Cette crise initiale est bien derrière elle. Comme toute organisation artistique, elle a subi un coup dur pendant la pandémie, mais a également reçu des millions de dollars en fonds de secours fédéraux COVID-19, dont 10 millions de dollars du programme Shuttered Venue Operators Grant. Dans l'ensemble, c'est une bonne nouvelle : la ville voulait un Overture Center stable et solvable, et l'a obtenu. Peut-être qu'un jour, le niveau de conversation publique et d'engagement autour des accords de la ville avec Overture rattrapera ce succès.