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Jan 20, 2024

Le coût caché des téléviseurs bon marché

Les écrans sont devenus bon marché et ils vous regardent en retour. Cet article a été

Les écrans sont devenus bon marché et ils vous regardent en retour.

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La télévision avec laquelle j'ai grandi – une Quasar du début des années 1980 – ressemblait plus à un meuble qu'à un appareil électronique. C'était énorme, pour une chose : un cube d'environ quatre pieds avec un minuscule écran incurvé. Vous ne pouviez pas toujours distinguer beaucoup de détails, en partie à cause de la faible résolution et en partie parce que nous vivions dans une région rurale de l'Ontario, n'avions pas de câble et dépendions d'une antenne. Je me souviens que l'écran était recouvert d'une couche floue d'électricité statique alors que nous essayions de regarder Hockey Night in Canada.

Tout cet engin était logé dans une boîte en bois magnifiquement finie, ce qui implique qu'il a été construit pour être un héritage. Le prix impliquait la même chose. Mes parents ne se souviennent pas du prix qu'ils ont payé pour la télévision, mais il n'était pas rare qu'une console de télévision se vende à l'époque 800 $, soit environ 2 500 $ aujourd'hui ajustés en fonction de l'inflation. C'est probablement pourquoi notre famille a continué à utiliser la télévision pendant trois décennies différentes - ça, et c'était lourd. Il a fallu trois d'entre nous pour le déplacer.

Les téléviseurs ne sont plus comme ça, bien sûr. Comme tant d'autres gadgets, les téléviseurs au fil des décennies se sont beaucoup améliorés et beaucoup moins chers. Mais alors que, disons, les prix des voitures neuves sont proches de ce qu'ils étaient il y a 10 ans, dans le même laps de temps, les téléviseurs sont devenus tellement moins chers que cela défie la logique de base. Par exemple, la liste des meilleurs téléviseurs de 2012 de Review.com recommandait un téléviseur HD plasma de 51 pouces pour 2 199 $ et un écran plasma 720p 50 pouces pour 800 $. Je viens de trouver un téléviseur 4K 55 pouces, qui offre une résolution beaucoup plus élevée, chez Best Buy pour moins de 350 $. Même les écrans 4K de 85 pouces, qui coûtaient environ 40 000 $ en 2013 – oui, 40 000 $ – peuvent être à vous pour 1 300 $ en 2022.

Ou prenez ce tableau de l'American Enterprise Institute comparant le prix, au fil du temps, de divers biens et services. La plupart des choses, comme la nourriture et les soins médicaux, sont passées de 80 à 200 % depuis l'an 2000 ; Les téléviseurs sont en baisse de 97%, plus que tout autre produit. Pourquoi les téléviseurs sont-ils tellement moins chers aujourd'hui ?

Les téléviseurs bon marché sont contre-intuitifs, au début. Pour 800 $, vous pouvez obtenir un iPad Pro 11 pouces, puis l'utiliser principalement pour regarder Netflix au lit ; moins que cette somme d'argent peut vous procurer un téléviseur 4K de 70 pouces que vous utilisez principalement pour regarder Netflix sur le canapé. La différence est qu'un iPad, un ordinateur ou un téléphone a un écran, oui, mais ce n'est pas l'essentiel de ce que vous payez. Les téléviseurs, quant à eux, sont presque entièrement écran. "Un téléviseur est un tableau de commande, un tableau d'alimentation, un panneau et un boîtier", m'a dit Kyle Wiens, PDG d'iFixit, une société qui vend des outils et propose des guides gratuits pour réparer les appareils électroniques, y compris les téléviseurs. "Il n'y a pas beaucoup de sauce secrète là-dedans." Il m'a dit que le composant le plus cher d'un téléviseur moderne est le panneau LED et que les fabricants de téléviseurs peuvent acheter ces panneaux à des tiers à des prix plus bas que jamais grâce aux améliorations apportées au processus de fabrication.

L'une des plus grandes améliorations est tout simplement un gros morceau de verre. "Les panneaux de télévision sont découpés dans une très grande feuille appelée" verre mère "", m'a dit James K. Willcox, rédacteur en chef de l'électronique pour Consumer Reports. Ceux d'aujourd'hui sont énormes, environ 10 pieds sur 11 pieds, et les fabricants sont devenus plus efficaces pour couper ce gros morceau en écrans. "Il y a quelques années, vous auriez beaucoup de déchets; maintenant, vous pouvez découper plus d'écrans à partir de ce même verre mère", a déclaré Willcox. Ceci, et diverses autres améliorations, peuvent être considérés comme une loi de Moore pour les téléviseurs : au fil du temps, les entreprises qui fabriquent des composants peuvent réduire leur processus de fabrication, ce qui réduit les coûts.

Ces développements affectent la plupart des gadgets, bien sûr, mais le marché de la télévision a un autre facteur qui le différencie du reste de la technologie : une concurrence massive. Contrairement au marché des smartphones, qui est dominé par une poignée de grandes entreprises, les prix bas des écrans permettent à davantage de fabricants de téléviseurs d'entrer sur le marché : ils n'ont qu'à acheter l'écran, construire un boîtier et proposer un logiciel de streaming. Des entreprises plus récentes telles que TCL et Hisense "ont pris beaucoup de parts de marché au cours des deux dernières années à des marques plus établies", a déclaré Willcox. Fondamentalement, une nouvelle entreprise essayant d'entrer sur le marché américain le fera en étant moins chère que des entreprises établies telles que Sony ou LG, ce qui oblige ces entreprises à également baisser leurs prix.

Mais l'histoire des téléviseurs bon marché n'est pas entièrement due aux forces du marché qui font leur travail. Peut-être que la principale raison pour laquelle les téléviseurs sont devenus tellement moins chers que d'autres produits est que votre téléviseur vous regarde et profite des données qu'il collecte. Les téléviseurs modernes, à de très rares exceptions près, sont "intelligents", ce qui signifie qu'ils sont livrés avec un logiciel permettant de diffuser du contenu en ligne à partir de Netflix, YouTube et d'autres services. Peut-être la plate-forme multimédia la plus courante, Roku, est désormais intégrée aux téléviseurs fabriqués par des sociétés telles que TCL, HiSense, Philips et RCA. Mais il existe bien d'autres systèmes d'exploitation : Google a Google TV, qui est utilisé par Sony, entre autres fabricants, et LG et Samsung proposent le leur.

Les téléviseurs intelligents sont comme les moteurs de recherche, les réseaux sociaux et les fournisseurs de messagerie qui nous offrent un service gratuit en échange de notre surveillance, puis de la vente de ces informations aux annonceurs qui exploitent nos données. Ces appareils "collectent des informations sur ce que vous regardez, combien de temps vous le regardez et où vous le regardez", a déclaré Willcox, "puis vendent ces données, qui sont une source de revenus qui n'existait pas il y a quelques années". Il n'y a rien de particulièrement secret à ce sujet - des sociétés de suivi des données telles qu'Inscape et Samba se vantent fièrement sur leurs sites Web des fabricants de téléviseurs avec lesquels elles s'associent et des données qu'elles accumulent.

Les entreprises qui fabriquent des téléviseurs appellent cela la "monétisation après achat", ce qui signifie qu'elles peuvent vendre des téléviseurs presque au prix coûtant tout en gagnant de l'argent à long terme en partageant les données de visionnage. En plus de vendre vos informations de visionnage aux annonceurs, les téléviseurs intelligents affichent également des publicités dans l'interface. Roku, par exemple, met en évidence une émission de télévision ou un service de streaming donné sur le côté droit de son écran d'accueil, c'est une publicité payante. Roku possède également sa propre chaîne financée par la publicité, la chaîne Roku, et obtient une partie des publicités vidéo diffusées sur d'autres chaînes sur les appareils Roku.

Tout cela peut représenter beaucoup d'argent. Roku a gagné 2,7 milliards de dollars en 2021. Près de 83 % de ces revenus provenaient de ce que Roku appelle les "revenus de la plateforme", qui incluent les publicités diffusées dans l'interface. Et Roku n'est pas la seule entreprise à proposer un tel logiciel : Google, Amazon, LG et Samsung ont tous des systèmes d'exploitation de télévision intelligente avec des modèles de revenus similaires.

Tout cela signifie que, quoi que vous regardiez sur votre téléviseur intelligent, des algorithmes suivent vos habitudes. Cela influence les publicités que vous voyez sur votre téléviseur, oui, mais si vous connectez votre compte Google ou Facebook à votre téléviseur, cela affectera également les publicités que vous voyez lorsque vous naviguez sur le Web sur votre ordinateur ou votre téléphone. Dans un sens, votre téléviseur n'est plus si différent de votre chronologie Instagram ou de vos recommandations TikTok. Il y a une vieille blague : "En Amérique, vous regardez la télévision ; en Russie soviétique, la télévision vous regarde !" En 2022, les téléviseurs suivent votre activité dans une mesure dont les Soviétiques ne pouvaient que rêver. Mais bon, au moins cette télévision est vraiment, vraiment bon marché.

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Les téléviseurs ne sont plus des meubles - aucune grande marque de téléviseurs n'embauchera de travailleurs américains pour construire un écran moderne dans une boîte en bois magnifiquement finie l'année prochaine. La télévision n'est plus qu'un élément technologique de plus, pour le meilleur ou pour le pire. Ne vous méprenez pas; regarder Netflix sur grand écran est supérieur à tous égards à regarder la télévision en réseau dans les années 1990, et c'est aussi beaucoup moins cher. C'est incroyable.

Mais il y a des inconvénients. Willcox m'a dit que le consommateur moyen remplace son téléviseur tous les sept à huit ans, ce qui s'ajoute aux quelque 2,7 millions de tonnes de déchets électroniques que nous produisons chaque année. Ce qui était un héritage de fabrication américaine est maintenant, généralement, un morceau de plastique et de verre fabriqué à bas prix – un morceau qui surveille tout ce que vous faites afin de faire baisser son prix encore plus bas. De cette façon, les téléviseurs bon marché racontent l'histoire de la vie américaine en ce moment, presque aussi bien que les émissions que nous regardons dessus.